在新冠疫情大流行初期，由於各國政府忙於阻止疾病傳播，全國各地的賭場關閉了數月。

居家隔離、渴望娛樂的人們開始上網並使用移動裝置進行活動，其中包括賭博。

但新澤西州、賓夕法尼亞州和特拉華州是僅有的有資格利用的州。雖然其他州的博彩收入直線下降，但這些有遠見的少數州提供受監管的線上賭場市場卻蓬勃發展。西弗吉尼亞州在疫情爆發幾個月後推出了線上賭場，密歇根州於 2021 年加入。

疫情過後，許多人認為消費者行為的變化將在已經監管線上體育博彩的州掀起一波線上賭場合法化浪潮。

iDEA Growth創始人、遊戲律師傑夫·伊夫拉 (Jeff Ifrah)告訴PlayUSA：“我認為，在疫情期間，人們比以往任何時候都更多地使用電腦，各種線上遊戲型別的增長和客戶數量都出現了巨大的增長。” “我認為大多數人都認為這種情況會持續下去，並將成為線上遊戲合法化的跳板。”

但自疫情大流行以來，僅有康涅狄格州（2021 年）和羅德島州（今年）將線上賭場合法化。紐約州、印第安納州、伊利諾伊州、愛荷華州、馬里蘭州、新罕布什爾州和肯塔基州等七個州 今年推出了線上賭場立法，但並未獲得透過。

PlayUSA與經驗豐富的行業分析師和立法者進行了交談，以瞭解為什麼線上賭場立法在疫情結束後進展速度慢於預期。

疫情過後其他地方的立法優先事項

可以理解的是，在從大流行中恢復的模式中，州立法機構有比遊戲更緊迫的焦點。

其中最主要的是讓人們重返工作崗位。雖然線上遊戲領域有本地工作崗位，特別是真人荷官周圍的工作崗位，但這對降低失業率沒有多大作用。

“大流行之後，大多數立法機構的首要任務是就業，”伊夫拉說。“人們的印象是，讓人們回到零售和實體工作崗位比線上遊戲更有利於就業。”

各州往往會先關注一個行業的一個領域，然後再轉向另一個領域。疫情過後，各州的首要任務是讓賭場重新開放並重新僱用員工。

“我認為現在不是立法者討論線上賭場立法的合適時機，”伊夫拉說。

各州不需要額外的收入

這場流行病並不是人們想象中的各國經濟癱瘓者。聯邦資金的涌入創造了預算意外之財。

霍華德·格拉澤 (Howard Glaser)表示：“雖然疫情確實顯著促進了 iGaming 活動，並證明了該模式的有效性，但與此同時，州收入並沒有出現人們在疫情期間和之後普遍預期的州收入下降。” Light & Wonder政府事務全球主管。“這些州獲得了 2930 億美元的聯邦刺激資金，這些資金仍在透過州預算進行運作。”

新罕布什爾州參議員蒂姆·朗 (Tim Lang)於 2023 年提交了一項線上賭場法案。該法案在眾議院陷入僵局之前，他在參議院獲得了透過。朗的演講重點不是收入，而是為該州已經發生的活動提供消費者保護。

朗在上個月于丹佛舉行的博彩州全國立法者委員會(NCLGS) 會議上解釋了這一點。

“收入不再是話題。大多數州，新罕布什爾州就是其中之一，我們都有大量盈餘——比我們計劃的預計收入高出 28%。因此，在收入顯著盈餘的州，試圖利用收入論據會被置若罔聞。”

隨著聯邦資金的消耗，各州將在未來幾年尋求增加收入。這就是線上賭場合法化可以填補一個漏洞的地方。

“很多時候，當我們看到賭場在不同的州擴張時，正是州預算需要注入收入的時候，”格拉澤說。“而且直到現在我們還不需要它。我們認為這將會改變。”

體育博彩合法化帶來的疲勞

2018年，美國最高法院推翻了《職業和業餘體育保護法》 (PASPA)，引發了全國最大規模的博彩擴張浪潮。在接下來的幾年裡，大多數州將帶有線上內容的體育博彩合法化。

“遊戲在許多州都在迅速擴張，”格拉澤說。“立法者說，‘我們只是為這個行業做體育博彩。現在您明年回來並想要 iGaming。我們仍然不知道體育博彩是如何運作的。”

NCLGS 主席、印第安納州參議員喬恩·福特 (Jon Ford)在過去三年中一直支援印第安納州的線上賭場立法。他在 NCLGS 上談到了線上賭場跟進體育博彩立法的困難。

“我認為 2019 年是一筆鉅額支出。兩家新賭場，其中一家仍在建設中，然後是體育博彩。因此，我認為遊戲帶來了很大的提升，導致了一些疲勞。我認為人們仍然想看看我們是否做了正確的改變。”

愛荷華州眾議員雅各布·博斯曼表示，他在該州也目睹了同樣的問題。

“對於做其他事情仍然有很多猶豫，因為有些人認為我們只是在擴大規模，”博斯曼說。“對於是否再次擴大這一規模存在一些猶豫。”

在大多數情況下，遊說線上賭場的行業人士與體育博彩是同一行業的人。一些州還沒有從體育博彩中獲得預期的收入。

上一財年，西弗吉尼亞州體育博彩稅收總額僅為530 萬美元。但它從線上賭場獲得了2080 萬美元。

“我不知道是否存在疲勞，但我確實認為在一些體育博彩消逝得很快的州，他們對所看到的收入感到失望，”伊夫拉說。“所以我認為這造成了一個問題。當我們倡導線上遊戲時，數字不會說謊，從收入角度來看，這對賭場和國家來說是非常有利的。但州立法者說我們以前聽說過這個故事。”

體育博彩異常現象迅速蔓延

過去五年來，已有 30 多個州將體育博彩合法化，人們很容易忘記立法通常並非如此。

體育博彩是最高法院判決的催化劑，也是職業體育聯盟的大力推動。它引發了各國想要跟上鄰國步伐的浪潮。

立法者不需要太多有關體育博彩的教育，因為許多人自己在某個時刻下過賭注。

福特說：“我認為人們有點驚訝，在不到五年的時間裏，我們在體育博彩領域覆蓋瞭如此多的州。” “我認為體育博彩的成功加速了 iGaming 的發展。”

人們有一種感覺，線上賭場落後於計劃，因為它還沒有以體育博彩的速度突破州議會大廈。但這是法律透過的典型緩慢速度。

“我認為行業的假設是，我們將引入體育博彩，並且幾乎立即，所有這些州都會採用線上遊戲，”格拉澤說。“為什麼沒有發生？我認為從一開始就有一個誤會。”

事後看來，福特表示他應該效仿密歇根州的做法，在體育博彩的同時推動線上賭場立法。

如果沒有體育博彩作為加速器，過去幾年線上賭場立法在各州停滯不前是很正常的。這是教育階段。

“法案的提出可以成為真正討論和談判的催化劑，”格拉澤說。“你把法案提出來，人們就必須做出迴應。也許今年該法案不會有任何進展，但現在正在討論這將如何為我們帶來好處。”

體育聯盟/球隊不參與

儘管目前賭博在全國範圍內相當普遍，但在某些州擴張賭博可能會很困難。當體育聯盟和球隊參與推動時，它會有所幫助。

“立法者們對網路博彩的看法與體育博彩不同，”格拉澤說。“體育博彩更多的是關於體育而不是博彩。體育博彩是體育賽事的一項娛樂活動。一旦聯盟和球隊加入，它就真正成為體育環境的一部分，而不是賭博環境的一部分，儘管其核心也許就是如此。”

線上賭場的推動並沒有像體育博彩那樣具有明星效應。

當賭場說客走進立法者辦公室時，也許該立法者參加了會議，但並不熱情。當立法者最喜歡的運動隊的老闆或高管有約會時，他整個星期都期待著那次會議。

格拉澤解釋說：

“iCasino 中的利益相關者與體育博彩中的利益相關者不同。聯盟和運動隊是向立法者宣傳體育博彩概念的非常重要的因素。你看到體育明星和名人走到州議會大廈並闡述他們的觀點。iGaming 只是沒有類似的附屬安排。這基本上是賭場行業的活動。”

體育博彩廣告引發關注

隨著受監管的體育博彩在美國各地的普及，主流媒體上合法體育博彩的廣告開始興起。這不一定是壞的或意外的結果。

廣告有助於將投注者從不受監管的離岸網站帶到受到更好保護的合法體育博彩網站。廣告可以促進媒體經濟的發展。

但當廣告一夜之間從 0 漲到 60 時，人們往往會注意到。

“我確實從幾位立法者那裏聽說，他們對體育博彩有一些買家的悔恨，”過去兩年引入線上賭場立法的印第安納州眾議員伊森·曼寧 (Ethan Manning)說。“他們不喜歡某些廣告。我認為這是相當溫和的反對。他們並不是說他們一定反對 iGaming。他們只是猶豫不決，因為他們不喜歡一些他們沒有想到的體育博彩內容。”

它甚至沒有看起來那麼多的廣告。格拉澤在 NCLGS 的演講中指出，體育博彩公司並未躋身 NFL 比賽十大廣告商之列。在觀看體育賽事時，您會看到更多的酒類廣告而不是賭博廣告。

令監管機構感到不滿的不僅僅是廣告數量，還有營銷型別。特別是在俄亥俄州，監管機構對體育博彩公司的營銷違規行為處以鉅額罰款。州長邁克·德溫顯然非常生氣，他將體育博彩稅率提高了一倍以遏制廣告。

監管機構應對問題遊戲的增加

營銷活動的增加和合法體育博彩的普及也讓更多問題賭博問題暴露出來。再說一遍，這不一定是負面的。當監管機構要求體育博彩廣告列出問題博彩熱線時，更多有問題的人會尋求幫助。

但圍繞新接受的活動的廣告和興奮讓更多的人嘗試體育博彩。如果 3% 到 4% 的人容易出現賭博問題，那麼投注者的增加就會增加出現賭博問題的人數。

隨著時間的推移，體育博彩廣告和問題博彩的數字將趨於正常化。監管機構正在與業界合作解決這些問題。他們應該幫助制定如何解決線上賭場的類似問題的藍圖。

但對於立法者來說，在仍然試圖解決上一個擴充套件中的問題的同時批准一項新的線上遊戲活動並不是一個好主意。

“透過體育博彩的州的監管機構現在非常關注問題賭博和負責任的賭博，”伊夫拉說。“他們還擔心體育營銷和促銷對問題賭博的影響。因此，當你嘗試進入這種環境並談論另一個賭博垂直領域時，立法者想知道如何確保它不會引起進一步的問題。”

一些賭場仍然擔心蠶食

這場大流行加劇了線上企業的緊張局勢，導致當地零售業務停業。疫情過後，州立法者對這些擔憂持謹慎態度。

格拉澤闡述道：

“我們本能地知道，當地的五金店、當地的零售店正在被亞馬遜趕出市場，並且對此感到恐懼，所以你有這種主流與線上模式的對比。我們的假設是，它必須延續到賭場世界，如果我們進行線上遊戲，那麼我們對這些大型設施的投資及其所有推動該地區經濟發展的工作將面臨風險。但線上遊戲中的情況往往恰恰相反。”

大多數賭場公司都以新澤西州和賓夕法尼亞州的例子轉向線上遊戲。

“我之前的生活中，我在賓夕法尼亞州度過了 15 年，” Tipico合規與法律高階副總裁Bryan Schroeder在 NCLGS 上說道。“當 iGaming 首次被提出時，人們討論了蠶食和擔心就業問題。自 2017 年在賓夕法尼亞州合法化以來，它並沒有蠶食就業或收入。它使零售和 iGaming 方面的收入呈指數增長。對於零售賭場和永久線上運營商來說，這都是一筆巨大的資產。”

施羅德補充說，Tipico 選擇進入體育博彩市場，這些市場也有可能在未來使線上賭場合法化，例如科羅拉多州、愛荷華州和俄亥俄州。

儘管如此，並不是賭場行業的每個人都支援線上賭場的發展。在印第安納州和愛荷華州擁有賭場的丘吉爾唐斯賭場表達了對蠶食賭場的擔憂。愛荷華州其他本地經營的賭場也尚未接受網際網路遊戲。

“他們不一定反對，但他們對此還不滿意，”格拉澤說。“謝謝大家，他們現有的實體店做得很好。如果他們要進入 iGaming，他們想了解會產生什麼影響。”

不僅僅是實體賭場對線上賭場感到擔憂。在伊利諾伊州，一個大型影片遊戲終端行業遊說反對網絡遊戲。能夠在手機上玩老虎機的人們可能會在當地的酒吧裡玩老虎機。州彩票也可能擔心線上賭場如何影響彩票銷售。

線上賭場的潮流慢慢轉向

當你把上述問題加起來時，線上賭場的立法進展比體育博彩更加深思熟慮也就不足為奇了。

但疫情帶來的許多問題很快就會轉化為機遇。隨著經濟需求的變化，各州和賭場運營商將尋求收入。

“我確實認為現在已經到了，”伊夫拉說。“賭場再次表現良好，大流行後陸基收入報告有所增加。所以我確實認為現在為遊說和倡導線上遊戲提供了機會。隨著聯邦資金枯竭，各州不再處於盈餘狀態，這些州當然可能會到其他地方尋找收入。線上遊戲填補了這個機會。”

格拉澤認為線上賭場在美國的擴張是不可避免的。

“作為一個州，你們在這個行業進行了大量投資。就業依賴它，收入依賴它，它對當地的經濟基礎設施產生巨大影響。如果您不轉向數字市場，您的投資就會面臨風險。忘記今天。想象一下 10 年後的你，在愛荷華州，那裏沒有 iGaming，那裏的黑市已經發展，其他數字形式正在與之競爭。如果沒有這個市場，賭場在 10 年內將無法競爭。”

最近宣佈退休的Spectrum Gaming Group聯合董事總經理Michael Pollock回憶起該組織 20 年前最早的一項關於網際網路遊戲的研究。

Spectrum 表示，線上遊戲相當於 100 年前的廣播電臺和棒球。當時的棒球官員擔心，當他們可以在廣播中收聽球賽時，沒有人會去看球賽。

但棒球轉播從拒絕到接受再到擁抱。現在，美國職業棒球大聯盟 在廣播、電視、網際網路流媒體以及任何可以與其粉絲群聯絡的地方都有比賽。聯賽上座率表現良好。

波洛克認為線上賭場即將被接受，並且很快就會擁抱。

“我認為我們將在兩年內就網際網路遊戲的進展進行一次非常不同的對話，並在五年內發生 180 度的不同。”