今年6月資安業者Sophos揭露中國政府主導的網路間諜行動Operation Crimson Palace，相關攻擊行動發生在去年3月至12月，大致可歸為3波：Cluster Alpha（STAC1248）、Cluster Bravo（STAC1807），以及為期最長的Cluster Charlie（SCAT1305），至少有4個駭客組織參與。如今他們公布新的調查結果，指出這些駭客更換作案工具，持續從事相關攻擊行動。

本週研究人員指出，他們看到這3波攻擊行動的後續，其中最引起注意的是Cluster Charlie，在研究人員阻止駭客使用的C2植入工具PocoProxy運作之後，這波攻擊在去年8月消聲匿跡，但駭客在9月底捲土重來，並使用與過往不同的手法來迴避偵測。

駭客先是使用不同的C2通道避免再度遭到封鎖，然後改變攻擊方式，他們使用名為Hui的惡意程式載入工具，然後將Cobalt Strike的Beacon注入遠端桌面連線程式mstsc.exe。但在研究人員察覺並進行阻斷後，駭客改用公開的軟體試圖繼續於受害組織的網路環境活動。

由於研究人員封鎖了C2工具，駭客改以事先取得的外流帳密資料，濫用網頁應用程式的上傳功能部署Web Shell，藉此在伺服器上執行命令，將特定的DLL程式庫複製到網頁資料夾，並將其偽裝成PDF檔案，而這些活動包括進行偵察的過程，駭客總共在45分鐘內完成，算是相當迅速。

事隔2個月，這些駭客再度存取受到感染的網頁伺服器，並透過Web Shell部署名為Havoc的開源C2框架進行後續偵察。後來，研究人員也看到其他應用程式伺服器被植入Web Shell及Havoc的情況，其中他們看到利用Havoc植入名為SharpHound的開源工具，來偵察AD基礎架構的情形。

除此之外，他們也看到這些駭客運用其他攻擊行動的工具作案。去年10月，駭客使用DLL挾持手法部署C2工具，並濫用含有漏洞的合法軟體，藉由受害組織尚未列管的裝置從事遠端攻擊，過程中使用網路探測工具Impacket的模組atexec來進行，目的是想要從外部進行遠端桌面連線（RDP）來存取內部網路環境。

接著，駭客進一步尋找能用來進行DLL側載的服務，並採用DLL挾持手法來設定後門，使用惡意酬載取代磁碟區陰影複製服務的DLL元件。後來到了12月，這些駭客利用DLL側載手法，藉由iexplore.exe載入惡意軟體，目的是竄改防火牆配置。研究人員指出，這些駭客進行一系列的偵察和收集帳密工作，並取得網路基礎架設的配置資料。

研究人員指出，這些駭客使用了Cluster Alpha常見的DLL側載手法，代表從事這3個攻擊行動的駭客彼此互通有無，並不斷開發新的迴避偵測手法。